“养儿不用教，酉秀黔盆走一遭。”这是老一辈重庆人时常挂在嘴边的话。酉秀黔盆是指酉阳、秀山、黔江、盆水、武隆，那时交通不便，这几个地方又穷，沿途餐风宿露，要受很多艰辛磨难，经受了，人的心智和能力就成长了。
1977年的5月，我就随车从长寿出发，沿这些地方走了一遭，目的地是秀山，单位的采购有个亲戚是秀山一家肥皂厂的厂长，同意卖给我们两吨肥皂，那年月这东西凭票供应，两吨肥皂在手，单位领导可以换回不少紧俏物资。
路确实难走，出涪陵就是白马山，上山180里，山中180里，下山180里，可见这山的险峻。沿途也多是沿乌江，在窄窄陡峭的公路上行驶。印象深的是那时的武隆县城，背靠山，面乌江，中间一条碎石窄公路，就十来疃房子散布在公路边；在盆水县城吃到了不用粮票的饭，浅红色，极硬，现在想来可能是用糙米做的。
临近秀山，公路边的山坡上，不时出现漫坡的香椿树，一簇簇嫩芽生发出来，很是惹人。我们的车是驾驶室能坐六人的山城牌，随车除采购外，还有总务、会计和一个搭车的人。会计的姐姐在距秀山20公里的水银矿工作，当晚我们就在那儿住宿。会计提议：我们采些椿芽，晚上当菜吃。于是走走停停，到了水银矿，采了五六斤椿芽。
水银矿是个劳改场所，会计的姐夫是大队教导员，姐姐也在总场工作。当我们兴冲冲将椿芽搬进屋，女主人目光一扫：“哎呀，你们扯了好多漆树芽，这是不能吃的呀！”
原来，生漆树与香椿树外表差不多，发的芽不是内行根本认不出来。女主人重新筛选一遍，挑出了三分之一的漆树芽。
香椿树在秀山之多，秀山人吃椿芽的方法，我们在晚餐时开了眼界。
新鲜的椿芽切细，再打个鸡蛋在里面，搅打均匀后下锅炒，叫椿芽炒鸡蛋，这我们在重庆吃过，端上桌就能闻着一股山野的清新气息，入口就觉脆嫩鲜香，诱人食欲。椿芽尖炒回锅肉，我们就没有见过了，红红的椿芽尖油汪汪的，清香扑鼻，回锅肉也沾了椿芽的气息，分外鲜香、醇糯。
接着上桌的是泡菜椿芽，如同重庆的跳水泡菜，上面洒了些花椒面，淋了些红亮的辣椒油，用筷子夹一芽送进嘴里，生脆爽口，麻辣咋舌，满口盈香。这泡椿芽极易上瘾，麻辣脆嫩中香味浓烈，越吃越想吃，越吃越麻辣，吃得满头大汗还不想罢嘴。好在主人家泡菜坛子里多的是，吃完一碗，再抓一碗。
而干椿芽蒸肉，就让我们目瞪口呆了。主人介绍说，将新鲜椿芽晾干，码盐，然后装坛密封，吃时取出来切细，同肉蒸着吃。其实就是重庆所称的烧白，不同的是重庆是用干咸菜蒸，而这儿是用干椿芽咸菜蒸。奢华呀，在重庆城视为春之珍品的椿芽，在秀山却用来做咸菜！春之珍品做的咸菜当然好吃，而且浸透了油汁，滑润干香，干中有脆，脆中有香，吃在嘴里满口盈香。
最不可思议的一道菜，上桌时我们都只是望着，没一个人敢动筷。这是女主人从屋门外一只大缸子里捞起来的椿芽菜。捞时女主人对我们说，将椿芽在沸水里汆一水，然后连水带椿芽倒进大缸里，上面盖一只筲箕，筲箕上面压一块鹅卵石，水要将椿芽浸满，吃时捞起来，挤干水份切碎炒来吃，可单炒，也可配荤菜炒。女主人捞时，我分明看见，那浸泡的水都浓稠了，散发出一股说不出的气息，似臭了的豆腐乳味，又似臭了的咸菜味，也有些涪陵榨菜刚码盐时的味道。
女主人见状笑了：“晓得你们怕，吃不惯，我专门用清水洗了的，尝尝，好吃得很。”就用筷子夹了一点，放在她弟弟碗里。她弟弟犹豫一阵，夹起放进嘴里，点头对我们说：“好吃，可以吃。”
这菜炒时放了些干红辣椒，加了些瘦肉碎，我大起胆子尝了尝，酸酸脆脆中裹着一股糊辣味，很是开胃。但一想到门口那只水都浓稠了的大缸，再也不敢吃了。
席间，我们才知道，秀山周围多香椿树，椿芽多得很，满城人都是这样吃。有些家庭准备得多，可供一家人吃一年。对于桌上的肉，女主人也说了实话，这是劳改场所，专门有劳改释放的就业人员搞副业，鸡鸭鱼肉不缺，不象外面只能凭肉票买点肉吃。
吃得满意，但当晚我们却提心吊胆了一晚上。原来，这个劳改场很大，有犯人数千人，矿区在远处的山中，这儿是总场部所在地，除了公安干警及家属，一些服务及辅助行业，也有不少劳改刑满后的释放人员。以前驻有成都军区一个连队，但前不久，部队说水银矿有污染，将部队撤走了，搞得整个总场部都很紧张，女主人同她丈夫送我们到招待所时，都挎着手枪，招待所的门卫也端着枪，还一再叮嘱我们晚上不要出门。
翌日一早，我们就出发到了秀山县城，果然，逛街时，我们发现不少人家的门口，都放着一只大缸，缸的上面是筲箕，筲箕上面压着鹅卵石，不用说，下面浸泡的是椿芽了。